在美国三藩市亚洲艺术博物馆谢瑞华女士对紫砂壶发展的分期中，砂壶草创期（详见《刨根溯源之紫砂壶草创期》）之后就是明代紫砂壶，时间为16实际晚期到17实际初期，也就是明万历年间到明代末年，这个时期是紫砂壶造型艺术大力发展的第一个时期。此时的皇帝明神宗敛财成癖，甚至在皇宫地下到处埋金银财宝，那这个时候我们的紫砂壶是不是也是特别抠抠嗦嗦的样子呢？老和尚、小书僮创出来的紫砂壶艺术是个什么光景？ 万幸，万幸，这一时期的紫砂壶非但没有当权者的小家子气，而且还空前的繁荣，不管是制壶工艺还是藏壶风气都可谓是盛极一时。不仅有紫砂壶，还有紫砂酒器、花盆、香盒、熏炉和文玩等等，名家好手也如雨后春笋一般涌现，没有埋没老一辈的手艺，更使得紫砂壶从日用品进入艺术品行列，登堂入室，成为中国工艺美术中独特的一派。这个时期的制壶界主要由“时派”所据，帮主就是时大彬。“时派”除了大彬以外还有两个代表人物就是他的李仲芳和徐友泉。因为三人在兄弟中都排行为大，所以当时人谓之“壶中妙手称三大”。 时大彬，号少山，据载其祖父是宋代尚书，可谓出身官宦，家学渊源；他的父亲被认为是紫砂壶草创期“四名家”中的时鹏，所以精技家传；而时大彬本人呢又是尽得供春真传的师门翘楚。这样的背景和条件真是千里挑一，他本人也不负众望，对紫砂的泥色、形制、技法、铭刻都炉火纯青，更有创进，成为紫砂壶历史上不得不说的一个人物。但是由于时大彬对自己严格要求，不如意的作品大多被毁，所以流传于世的壶寥寥无几，现在只能去南京博物院、故宫博物院、香港艺术馆和美国三藩市亚洲艺术馆等地方观览，而且真伪有的还不好说。时大彬早期继承乐供春的制壶风格，以大壶为主，在“游娄东，闻陈眉公与琅环、太原诸公品茶之论”之后，应文人士大夫的需要改制小壶，并且大受欢迎，他本人也交接公卿，技艺日益精进，使得当时凡是做紫砂壶的人都身价倍增。而当时已经成为中国瓷器制造中心的景德镇所造茶壶沦为爱茶人之不齿。时大彬的壶特点是采用粗砂，烧成之后珠粒隐现、银光闪点、糓皱周身，胎质匀净古雅，做工上更是一丝不苟，据说他的壶抓住壶盖能吸起全壶。而且他的壶绝无书画等铭刻，非常素净，款识也只用“大彬”或“时大彬制”，早期由他人能书者代劳，后来自己书法精进之后就自己动手乐，活用题记活用印章，大多不会两者同时出现。 时大彬的贡献之一是他培养了一大批著名艺人，其中以李仲芳和徐友泉最为突出。被称为“高足第一”的李仲芳据称为李茂林之子，技艺精湛，可与师父一较高低，他仿制的时大彬壶真假难辨。在当时紫砂壶创新与复古的潮流之争中，李仲芳选择了创新，他的壶文巧玲珑、刀工精细，时人评价说“仲芳骨胜而秀出刀镌”。徐友泉擅长仿生器，也就是造型上善于模仿生活和自然中的各类事物。而且他对配合泥色颇有心得，所制之壶造型别出心裁、式样百出，变化多端，为当时人所称道。但他本人却始终对自己的师父敬仰不已，认为“吾之精终不如时之粗也”。 这一时期的紫砂壶已经由古拙走向文巧，由简约走向反复，代表壶形有虚扁壶、大彬壶、笠帽壶、龙带壶、僧帽壶、觚棱壶、葵花壶、英雄美人壶、仿古壶、桃杯、孟臣壶、朱泥小壶、小壶、朱砂六方壶、调砂提梁壶等等，其中尤以方形多角类、仿古器、仿生类最为醒目，大大区别于草创时期的古朴风格。